Como casi todos los jóvenes dominicanos, Horford también comenzó a
temprana edad a practicar en los diamantes de béisbol de su país, pero
el experimento no duró mucho.
“Fue por muy poco tiempo”, dijo Horford, quien es ahora un all-star de
los Atlanta Hawks de la National Basketball Association (NBA). “Era muy,
muy joven, [pero] me di cuenta rápidamente de que quería jugar al
baloncesto y eso fue todo. Mi madre quería que fuese un jugador de
béisbol todo el tiempo. Cuando se enteró de que iba a jugar baloncesto,
estuvo un poquito desilusionada. Pero ahora está contenta y le gusta”.
El baloncesto se convirtió rápidamente en la prioridad principal de
Horford luego de que su padre Tito, un pivot de 7 pies y 1 pulgada de
alto, se convirtiese en el primer jugador dominicano en la NBA. Así,
acogió el deporte de su padre y pronto heredó la estatura de éste,
llegando a su altura actual de 6 pies y 10 pulgadas.
Desde que era un muchacho el baloncesto se ha portado muy bien con
Horford, de 25 años de edad. En 2000 se mudó a Michigan en los Estados
Unidos y fue solicitado por varias universidades americanas.
Eventualmente eligió la Universidad de Florida y ayudó a los Gators a
ganar campeonatos nacionales consecutivos en 2006 y 2007.
Los Atlanta Hawks sumaron al jugador de Puerto Plata con la tercera
selección general en el Sorteo de la NBA de 2007, y llegó inmediatamente
al Equipo de Estrellas Novatas de la liga. A eso le siguieron dos
apariciones consecutivas en el NBA All-Star Game, convirtiéndose en uno
de los mejores talentos jóvenes de la liga.
A pesar de haber perdido la mayor parte de la temporada debido a una
operación para tratar una lesión en su pectoral izquierdo, Horford
espera poder volver a los playoffs si los Hawks derrotan a los Boston
Celtics en los cuartos de final de la Conferencia del Este.
Horford se ha mantenido tan activo fuera de la cancha como dentro de
ella durante su carrera profesional. El doble ganador del Premio de
Ayuda Comunitaria de la NBA participa activamente en numerosas
organizaciones benéficas en Atlanta y en la República Dominicana. Este
año, fue nombrado Deportista del Año 2012 por el Consejo Deportivo de
Atlanta.
Hace cuatro meses, Horford se casó con la popular cantante Amelia Vega,
la primera dominicana ganadora del concurso Miss Universo, en 2003.
Horford habló recientemente con Infosurhoy.com en la Philips Arena en Georgia, el pabellón de los Hawks.
Infosurhoy: ¿Con qué frecuencia viaja a la República Dominicana? ¿Tiene todavía a la mayoría de su familia allí?
Horford: Todavía tengo a muchos familiares allí. Voy siempre que puedo,
especialmente en el verano, cuando paso un par de meses. Es mi casa, así
que siempre es bueno volver.
Infosurhoy: ¿Qué extraña más de su país natal?
Horford: El clima es una de las principales razones. Me gusta ir a la
playa y cosas así. Me gusta poder estar con mi famiilia. Es un estilo de
vida diferente al de aquí. Me encanta Atlanta y me encanta vivir aquí.
Es una sensación diferente cuando estás en casa.
Infosurhoy: ¿Qué comidas prefiere cuando está en la República Dominicana?
Horford: Por suerte para mí, mi madre vive en Atlanta y cocina para mí
de vez en cuando. Pero tienes que tomar el arroz con frijoles, los
tostones y los moros. Cosas como ésas – cosas que puedo comer aquí,
aunque no es lo mismo que cuando las comes allá.
Infosurhoy: República Dominicana es famosa por producir grandes
jugadores de béisbol. ¿Practicó ese deporte? ¿Cuándo y por qué eligió el
baloncesto?
Horford: Comencé jugando al béisbol, pero ya de pequeño me gustaba el
baloncesto porque mi padre era un jugador profesional. Mi padre jugó en
la NBA un par de años y en Sudamérica y Europa el resto de su carrera,
así que crecí viéndolo a él mucho, lo cual me motivó para jugar al
baloncesto. Así me metí en el deporte y por eso me alejé del béisbol.
Infosurhoy: Ha podido representar a la República Dominicana en partidos internacionales. ¿Qué significa eso para usted?
Horford: Es muy especial. Una de las cosas que ves cuando creces,
especialmente en los países latinos, [es que] tenemos mucho orgullo en
nuestras naciones. Siempre he querido competir en la selección nacional
dominicana y hacer cosas que no se habían logrado nunca. Hemos podido
lograrlo en cierto modo. Estoy orgulloso. Estoy feliz de representar a
mi nación.
Infosurhoy: Nunca ha tenido una lesión grave antes de esta temporada. ¿Qué aprendió con esta lesión?
Horford: Me ha enseñado a apreciar más el deporte, a no dar cosas por
sentadas. En cuanto a estar en la cancha y estar sano, nunca he tenido
nada así de grave. Me ha dado la oportunidad de reflexionar y
concentrarme. Mi única meta ahora es mejorar. Voy a estar más motivado
como jugador.
Infosurhoy: ¿Cuánto ha extrañado el baloncesto mientras se recupera?
Horford: Lo extrañaba, pero pienso que mi mayor punto de concentración
cuando no podía jugar era continuar optimista y recuperarme. Cuando
comienzas a extrañar algo demasiado y deseas poder hacer algo al
respecto, tiendes a entristecerte, casi a deprimirte. No quería que me
pasase eso. Intenté mantenerme optimista y ayudar al equipo, pero
poniendo realmente toda la energía en rehabilitarme y hacer que mi
cuerpo volviera al nivel que necesita.
Infosurhoy: Está casado con la Miss Universo 2003, Amelia Vega. ¿Cómo se conocieron?
Horford: Fue genial. Nos conocimos hace unos cinco años en una ceremonia
de entrega de premios latinos en Boston. Fue la primera vez que nos
vimos. Por aquel entonces, éramos solamente amigos. No nos
considerábamos nada más. Claro, cuatro años después, hicimos una campaña
para niños con cáncer en la República Dominicana, en Santo Domingo, y
nos eligieron como talento joven, la cara de la fundación. Cuando fuimos
allí, tuvimos una sesión fotográfica y fue una experiencia diferente.
Cuando nos vimos por primera vez fue informal. Cuando nos volvimos a
ver, fue informal. Pero esta vez, conectamos y realmente evolucionó
desde ese punto. Comenzamos a salir juntos y no podíamos estar
separados. Fue una de esas cosas, queríamos estar juntos y casarnos.
Infosurhoy: Siempre supo que se casaría con una Miss Universo, ¿cierto?
Horford: Eso es como un sueño convertido en realidad, ¿no es así? Lo
cierto es que nunca pensé en eso. Ella es mucho más que eso. Eso fue
algo obviamente muy especial para ella y me siento muy afortunado de
estar con ella.
Infosurhoy: Es conocido como uno de los jugadores más caritativos de
la NBA y vemos mucho trabajo benéfico aquí en Atlanta. ¿Cómo ha ayudado a
los jóvenes dominicanos?
Horford: Una de las principales cosas en las que participo es una
fundación en la República Dominicana llamada FACCI (Fundación Amigos
Contra el Cáncer Infantil) que ayuda a niños con cáncer. También voy a
participar pronto en el Proyecto DREAM. Es una fundación americana en la
República Dominicana. Ayudan a los niños, con sus condiciones de vida,
sus estudios, e intentan proporcionar una mejor educación y un mejor
futuro para ellos. Estoy trabajando para desarrollar el baloncesto en la
isla. Creo que hay mucho interés allí. Intento hacer campamentos para
los niños, llevarles camisetas, pelotas de baloncesto y canastas para
que puedan jugar – cosas así que estimulan el interés en el baloncesto.
Hay mucho talento (para el baloncesto) allí.
Infosurhoy: Si pudiera cenar con cinco personas, muertas o vivas, ¿a quién elegiría?
Horford: (Pausa larga) Diría que el ex presidente Bill Clinton. También
Shakira. Soy muy aficionado a su música. Howard Stern, porque escucho su
programa todas las mañanas. Denzel Washington, porque me gustan mucho
sus películas. Y, ¿por qué no elegir al mejor? Así que elegiría a
Michael Jordan. Es un grupo interesante, pero creo que sería genial.
Infosurhoy: ¿De qué se arrepiente más?
Horford: Pienso que en la vida hay que arriesgarse. Creo que todas las
decisiones que he tomado me han hecho mejor y han sido correctas para
mí. Sinceramente no puedo pensar en nada que me esté limitando, algún
momento que desearía recuperar. Muchas de esas cosas están más allá de
mi control.
Infosurhoy: ¿De dónde saca su inspiración?
Horford: Saco mi inspiración de muchas cosas diferentes, pero creo que
la familia es gran parte de ello. Estar casado creo que me inspira para
ser mejor persona, mejor jugador de baloncesto, y me motiva a ser lo
mejor que puedo. Creo que mi madre me ha alentado siempre a ser lo mejor
que puedo. Ahora mi esposa está conmigo, apoyándome y queriendo que lo
haga bien – eso es algo que me está motivando de verdad.
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